(資料圖片)

中國首次火星探測任務工程總設計師張榮橋近日在接受媒體采訪時表示，天問二號目前已經基本完成初樣研制階段的工作，2023年度中期將轉入正樣研制階段，將于2025年5月前后實施發射。

張榮橋介紹稱，天問二號任務的探測對象是國際公認的有其特殊性的天體，即近地小行星2016HO3。天問二號任務將實現對該小行星的采樣返回，這將是中國首次從行星際取回樣品。這顆小行星距離地球超4000萬公里，且個頭很小。完成這一主任務后，天問二號還將前往探測一顆新近發現的主帶彗星。

談及小行星探測的難點，張榮橋表示，與火星不同，小行星上沒有重力，這意味著航天器無法環繞小行星飛行，只能在茫茫宇宙中追上它，與其一起飛行，并在伴飛的過程中進行附著，擇機取樣。

此外，中國還規劃了天問三號和天問四號任務。張榮橋說，天問三號任務將從火星取樣返回，天問四號任務將探測木星系，“天問三號和天問四號任務的難度非常大，眼下還要通過兩三年的時間進行關鍵技術攻關。”