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古代的爵位除王爵之外，最常見者當屬“五等”之說，即所謂“公侯伯子男”。在清代之前，五等爵位通常搭配地名（通常是國郡縣）前綴，以遵循“分茅賜土”之意（后來并不實封，只是空有其名）。

膠東半島地處海隅，遠離中原，當地郡縣名稱作為古代爵位前綴出現的頻率并不高（漢代相對集中，如膠東王、曲成侯、牟平侯、掖侯等）。以萊陽為例，該縣雖為大縣，但卻很少搭配爵位名稱。筆者目前所知帶“萊陽”字樣的爵位，主要就是明代的“萊陽王”和“萊陽伯”（注：元代崇祀孟子時，曾將孟子的弟子“盆成括”封為“萊陽伯”。這種遠隔千百年擬定的榮譽性稱號不能等同于真正的爵位）。

不過，這兩個爵位雖然以“萊陽”為前綴，但都具有一定的特殊性。其中，“萊陽王”系出自周藩（周王，封地在開封）的一個郡王支系，只是遙掛“萊陽”之名，實際與萊陽的關聯度很低。而“萊陽伯”則是明廷對特定大臣的追贈爵位，并非生前所封，也不曾世襲。因此，這兩個爵位在萊陽的知名度并不高，縣志沒有專門記載。

“萊陽王”的大體情況，此前曾有過介紹。接下來就重點介紹一下明代“萊陽伯”這個爵位。

綜合《明史》和《弇山堂別集》（明代文士王世貞著述）的說法，明代曾有兩人獲贈“萊陽伯”的爵位，一位是永樂年間獲贈的“周長”，一位是正統年間獲贈的“孫榮”。

在兩人當中，周長的年代較早，記載也更多一些。他是南直隸天長縣人，有膂力、善騎射，追隨明成祖在靖難之役中立有戰功。比如，在東昌之戰中，“朱能（明成祖麾下的一位大將）帥周長等殊死斗，翼成祖潰圍出。”待到明成祖登基，周長的官位也得到提升。

此后，周長雖然保留軍職，但主要工作轉向“河工”，做了不少實事。永樂九年，他以都督（《明史》只稱都督，《弇山堂別集》稱右軍都督僉事）的身份奉命同尚書宋禮、侍郎金純一道疏浚“會通河”（大運河的一部分），后來還參與整治過黃河故道。而因為疏浚“會通河”的功績，宋、金、周三人在身后還得到了在河畔建祠享祀的榮典。

周長既有戰功，又有苦勞。所以，他在永樂十四年去世之后，朝廷追贈“萊陽伯”的爵位，并賜予了“忠毅”的謚號。